Λούτρινο Σαλάχι Μάντα (51εκ)

Το γιγάντιο σαλάχι Μάντα (Mobula birostris), γνωστό και ως «διαβολόψαρο» εξαιτίας των δύο πτερυγίων στο κεφάλι του που μοιάζουν με κέρατα, είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά και ευφυή πλάσματα των ωκεανών.
Μέγεθος και Εμφάνιση
Οι Γίγαντες των Σαλαχιών:
Είναι το μεγαλύτερο είδος σαλαχιού στον κόσμο. Το άνοιγμα των πτερυγίων του μπορεί να φτάσει τα 7 έως 9 μέτρα, ενώ το βάρος του μπορεί να αγγίξει τους 1,35 τόνους.
Το Μαύρο Χρώμα (Μελανισμός):
Τα περισσότερα έχουν μαύρη ράχη και λευκή κοιλιά. Ωστόσο, ένα ποσοστό εμφανίζει ολικό μελανισμό, δηλαδή είναι εντελώς μαύρα και από τις δύο πλευρές. Κάθε σαλάχι έχει μοναδικά σημάδια στην κοιλιά του, τα οποία λειτουργούν σαν αποτυπώματα για τους επιστήμονες.
Τα «Κέρατα»:
Τα πτερύγια στο κεφάλι του (κεφαλικοί λοβοί) ξετυλίγονται όταν τρέφεται για να κατευθύνουν το νερό στο στόμα του, ενώ μαζεύονται σαν ρολό όταν κολυμπάει για να μειώνεται η αντίσταση.
Νοημοσύνη και Συμπεριφορά
Ο πιο Έξυπνος Μύθος των Βυθών:
Διαθέτει τον μεγαλύτερο εγκέφαλο σε σχέση με το σώμα του από οποιοδήποτε άλλο ψάρι στον κόσμο. Έχει αναγνωριστεί για την ικανότητά του να λύνει προβλήματα, να επικοινωνεί, ενώ έρευνες δείχνουν ότι μπορεί να αναγνωρίσει τον εαυτό του στον καθρέφτη.
Ακίνδυνοι Γίγαντες:
Σε αντίθεση με τα κοινά σαλάχια (stingrays), τα Μάντα δεν έχουν δηλητηριώδες κεντρί στην ουρά τους. Είναι τελείως ακίνδυνα για τον άνθρωπο, δεν έχουν κοφτερά δόντια και είναι ιδιαίτερα φιλικά και περίεργα με τους δύτες.
Διατροφή:
Τα «Φίλτρα» του Ωκεανού. Δεν κυνηγούν μεγάλα θηράματα. Είναι filter feeders (διηθηματοφάγα), δηλαδή κολυμπούν με το στόμα ορθάνοιχτο και φιλτράρουν το νερό κατακρατώντας πλαγκτόν, κριλ και μικροσκοπικά ψάρια.
Διαθέτουν ένα εξαιρετικά προηγμένο σύστημα φιλτραρίσματος στα βράγχια τους. Αυτό το σύστημα δεν φράζει ποτέ και έχει εμπνεύσει μέχρι και τους επιστήμονες για τη δημιουργία νέων τεχνολογιών στα ανθρώπινα φίλτρα νερού!
Αναπαραγωγή
Είναι ζωοτόκα ψάρια. Τα αυγά γονιμοποιούνται και εκκολάπτονται μέσα στο σώμα της μητέρας, η οποία μετά από μια μακρά κυοφορία 12–13 μηνών γεννάει ένα (σπάνια δύο) ζωντανό μικρό.
Το μικρό γεννιέται τυλιγμένο σαν «μπουρίτο», έχει ήδη άνοιγμα πτερυγίων σχεδόν 1,5 μέτρο και είναι αμέσως έτοιμο να ζήσει ανεξάρτητο. Επειδή γεννούν μόνο κάθε 2 έως 5 χρόνια, ο πληθυσμός τους ανανεώνεται πολύ αργά.
Απειλές και Προστασία
Το δέρμα τους καλύπτεται από μια ευαίσθητη προστατευτική βλέννα. Αν ένας άνθρωπος τα αγγίξει, η βλέννα αυτή καταστρέφεται, αφήνοντάς τα ευάλωτα σε μολύνσεις. Σήμερα, τα γιγάντια σαλάχια Μάντα θεωρούνται απειλούμενο είδος λόγω της υπεραλίευσης, της κλιματικής αλλαγής και της παγίδευσής τους σε δίχτυα.
Μάτια: Διαθέτει πλαστικά μάτια ασφαλείας (safety eyes) που είναι σταθερά κουμπωμένα εσωτερικά στο ύφασμα για να μην αποκολλώνται εύκολα από τα παιδιά.
Εξωτερικό Ύφασμα: Υψηλής ποιότητας λούτρινο ύφασμα από πολυεστέρα (polyester plush). Έχει εξαιρετικά απαλή, χνουδωτή υφή (τύπου minky/fleece) ώστε να είναι ευχάριστο στην αφή και κατάλληλο για αγκαλιές.
Εσωτερικό Γέμισμα: Συνθετικό χνούδι / πολυεστερική βάτα (synthetic down / stuffing), η οποία δίνει στο σαλάχι το σχήμα του, ενώ παράλληλα το διατηρεί ελαφρύ, μαλακό και εύκολο στο να επανέρχεται στη φόρμα του μετά από πίεση.